挖蕖菜

□郭振山

蕖菜又叫苦菜，是山地、平原常见的一种野菜，在农田里自然生长，每到初春天气转暖就会冒头，随着气候的升高逐渐伸开叶片，继而开花、结果，完成自身繁衍后干老死去。

蕖菜性甘味苦，嫩叶和鲜茎富含蛋白质、碳水化合物、维生素和矿物质。过去每逢初春，家储的大白菜、萝卜等过冬蔬菜已经吃完，其他蔬菜尚未下来，在这段青黄不接的时段农家就得到地里去采集野菜以下饭，遍地生长的蕖菜就是最好的代用食材。有时遇上灾年歉收，蕖菜就成了救命粮。

我们小时候，每逢开春，放学后放下书包，拿起一把小手锄，背上柳条筐，便去村外地里挖蕖菜。那时候农作物很少使用农药，麦田的田头、畦背、垄沟里随处可见新鲜嫩绿的蕖菜，每见一棵便用手锄贴着地面将根割断，抖落残存在叶面上的浮土、杂质放入筐中，然后再去寻找，直到天黑看不到了才背着满筐或半筐的蕖菜回家。有时候也叫上一两个同伴，到地里后见到蕖菜互相追逐争抢，谁挖到的就放入自己筐里。

结伴挖蕖菜更多是为了玩耍，最大限度地释放在学校被压抑的情绪，享受自由的快乐，村西一望无际的大沙滩就是对我们最有吸引力的地方。为了不引起父母及其他人的注意，我们有意识地从通向村南、村东、村北的路出村，然后快速折向村西。大沙滩据说是唐河故道，由西南向东北斜亘在我们村和南段村中间，约有1000多米宽。由于砂层较厚，水土保持能力较差，农作物及一般植物很难生长。只有些性耐干旱的植物，如叶小茎细的菅草、浑身带刺的沙棘枣、蒺藜及稀稀拉拉萎缩成藤状的旱柳、豹杨树在顽强地生长，其间也夹杂着蕖菜、灰灰菜、荠菜、车前草、蒲公英等野菜。

来到沙滩上，你追我逐地寻找野菜的行动便开始了，但很快便演变成玩耍嬉戏。看看天色已晚，彼此间互相帮着整理一下凌乱的衣物，抹干净头上脸上的沙土和汗水，拿起手锄，背起柳条筐，然后各自回家。

到家后母亲接过柳条筐，筐里的蕖菜倒在地上，用剪刀剪掉残存的根部，择去发黄的老叶，放在瓦盆里洗干净，然后放进热水锅里焯一下，去掉苦味，再放进开水锅中烫熟，就成了成品食材，做饭时与主食搭配，可凉拌、可热炒。有时主食不够，母亲便将其与棒子面、红薯面掺和在一起烙菜饼子、蒸菜团子或苦累，出锅后蘸着蒜末或拌上小葱，吃起来十分可口。

60多年过去了，家乡的面貌早已今非昔比，村西沙滩也已被高速公路和南水北调供水管路所取代，但儿时的大沙滩依然梦牵魂绕，挖蕖菜的情景历历在目。