远去的棉花匠

□桂孝树

过去在乡下，每年寒露一过，就是弹棉花匠人一年中最忙碌的日子，家家户户新收的棉花除了卖给商家外，一部分留下来弹棉被，特别是家有女儿要出嫁或者儿子娶媳妇的，总是免不了弹上好几床。

“弹棉花匠木锤棒棒，吃块肉弹到兜，光吃饭弹面上……”说的是弹棉花匠到主人家弹棉被，如果主家有鱼肉招待就会将棉被弹得又柔软又好，如果仅仅白米饭招待，做事就不会很卖力。当然这些说法是针对小心眼的匠人，大都数匠人做事都是尽心尽力的，毕竟弹棉花是养家糊口的行当，谁也不希望自己的饭碗因名声不好被砸掉。每每想起这首儿时的歌谣，脑海中总是浮现出弹棉花匠师傅弓着身子，用棒槌不停敲打牛筋做的弓弦，随着“梆梆、嗒嗒”的美妙声音响起，棉花随着弓弦的跳动四下翻飞，空中飞舞的细丝飘满了整个堂屋。

弹棉花匠在农村还是一种比较吃香的手艺，秋收后匠人们便挑着弹棉花的全部行头，走村串巷地上门为主家弹棉花。尽管工具不多，一张五六尺长的大弹弓和牵线杆、木槌、大圆木磨盘、篾条、棉线球等就是棉花匠人的全部家当。一旦被主家招上门，就把行李放下来，让主家把堂屋收拾好，并把吃饭坐的长凳子摆好，找来几扇表面比较平整的大门放在凳子上面，随后主家就把新棉花和旧棉被抱过来，放在门板上。这时候弹棉花匠就要开始弹棉花，只有将棉花弹活、丝缕理清才能拢成棉被形状。

弹棉花不仅是费力活也是个精细活，一天弹下来，腰酸背痛。弹棉花匠背起大弹弓，左手持弓，右手握弹花槌，双手灵活配合，弹槌起落，洁白的棉花絮上下翻飞，随风飘舞。等到旧棉花弹松一面后，放下弹弓，用几根竹篾条伸进整堆棉花的底下，将棉花翻过一面继续弹松，大约一上午时间一床新棉被便初具雏形。

午饭后，匠人稍作休息，便开始牵棉线。若是带了徒弟，这活多半会让徒弟来做，若无徒弟，便会请主家人搭手帮忙。匠人先将带车轴的棉线球固定在门板右前角，把线头穿进弹弓前端的铁环，随后腰悬弹弓，左手持弓，右手捏着线头，他对面的帮手则准备接应。

用弹弓把棉线传给帮手后，匠人则把弹弓往左一摆，手中又抓住棉线时，对方便掐断一根头，另抓住一头，配合默契，一根一根对角均匀地拉在棉花上。拉好右角又拉左角，再换位交叉拉线。

如此循环往复，一面拉完再拉一面。若逢婚嫁喜被，匠人还会用红线或被染红的棉花在被子中央铺出大大的“喜”字和寓意百年好合的图案，为新婚增添喜庆。

最后，匠人拿起圆木盘将棉被四下压结实，正反面来回不停地压，让棉被紧紧相连。经过这一番工夫，一床蓬松柔软而又结实韧性的新棉被便完成了。

如今很少见到手工弹棉被了，电动梳棉机取代了弹弓，电动磨盘也代替了纯手工的劳动。那一声声“弹棉花哎弹棉花，弹得棉花细又长。半斤棉弹成八两八，旧棉花弹成了新棉花”则成了渐渐远去的记忆。